La sezione Meridians, curata da Yasmil Raymond, rettore della Städelschule e direttore del Portikus di Francoforte, ha dato spazio a opere contraddistinte da dichiarazioni politiche incisive, pensate per stimolare il dibattito pubblico. Tra queste spicca Maestra Lacrymae, Acte V (2024), realizzata appositamente per Art Basel. L’opera raffigura una figura ambigua – un arlecchino, un Gulliver, un gigante addormentato o defunto – distesa su un letto che ricorda una bara e coperta da una coperta blu. Per il pubblico, la metafora della fine del mondo così come lo conosciamo risulta immediata.

Dietro la figura reclinata si trovano tre grandi dipinti su pannelli ortogonali, ciascuno sormontato da lunette raffiguranti folle dipinte con uno stile fluido e ispirato a James Ensor. L'insieme richiama le tradizionali rappresentazioni di processioni, con un protagonista centrale dominante.

Un’altra opera significativa della sezione è Bound Angel (2021) di Portia Munson: un tavolo ovale colmo di figure femminili prodotte in serie, prevalentemente bianche, tutte legate con corde. L’opera denuncia gli standard rigidi imposti alle donne e i codici culturali che li perpetuano.

Sagarika, raccontaci qualcosa in più sull’opera presentata quest’anno ad Art Basel. Da dove nasce l’idea di Released Form, e quale valore hanno le scelte compositive, il simbolismo dei colori e la sua grandezza?

Affronti tematiche specifiche o situazioni di crisi attuali attraverso la tua opera?

SS: L’opera agisce a un livello subliminale; non sto comunicando nulla attraverso di essa. Al contrario, sono io ad ascoltarla. Una volta che l'ho completata e appesa comincia a parlarmi. Devo ascoltare con attenzione ciò che mi dice e portare quel messaggio nel lavoro successivo.

L’intersezione tra arte e artigianato è fondamentale nella tua pratica. In che modo si connette alla società che ti circonda?

SS: Compro tra i sessanta e i cento chili di lana all’anno, ricercando tra i piccoli produttori dell’Himalaya e dei Catskills, nello Stato di New York. Per realizzare un’opera e portarla a compimento sono necessarie molte persone: una combinazione di assistenti di studio, amici e volontari. 

Per Released Form, ho chiesto ai miei amici di benedire l’opera, affinché fossero loro a trasmettere le loro intenzioni al mio lavoro. Per me, questo è il modo di condividere l’opera con la mia comunità, prima che lasci lo studio. Caricare l’opera di buone intenzioni è un aspetto fondamentale del mio processo creativo.

Quest’anno è stato molto importante per la tua carriera, anche grazie a una mostra alla Palo Gallery, una al Salon 94 e questa collaborazione con UBS per ABMB. Guardandoti indietro, quale pensi sia stato il passo decisivo che ha consolidato la tua carriera come artista?

SS: All’Armory Show del 2023 ho presentato un’opera intitolata Iris. È stata recensita sul New York Times da Martha Schwendener. Per me, quello è stato il punto di svolta nella mia carriera. Il fatto che una persona con così tanta esperienza abbia scelto proprio una mia opera tra migliaia esposte alla fiera è stata una conferma importante. Stavo aspettando che accadesse, che il mio lavoro incrociasse uno sguardo critico.

La seconda conversazione che ho avuto è stata con Meredith Rosen della Meredith Rosen Gallery di New York.

Quest'anno, ad Art Basel Miami Beach, com la tua galleria presenti una collettiva di Carla Accardi, Karl Gerstner, Charlemagne Palestine e Gowoon Lee. Cosa ha influenzato la scelta di questi artisti?

MR: Offro sempre il mio approccio curatoriale migliore. Quest’anno, ho scelto le opere di Carla Accardi, Karl Gerstner, Gowoon Lee e Charlemagne Palestine che utilizzano strategie musicologiche di ritmo, suono e composizione per creare un ponte tra il linguaggio visivo e quello uditivo.

Ritieni che le fiere d’arte abbiano ancora rilevanza nel sistema artistico? O il loro ruolo è cambiato?

MR: Art Basel è molto importante per la mia attività, non solo per le vendite, ma anche per le relazioni che riesco a costruire qui, che hanno poi un impatto significativo sull'andamento della nostra galleria in generale.

Dalle tue partecipazioni anche degli anni passati, si vede che, a Miami, presenti sempre, intenzionalmente, un’estetica più europea. Lo consideri una sfida difficile?

MR: Il nostro intento è quello di portare l’attenzione su molti artisti europei poco conosciuti negli Stati Uniti. Art Basel Miami Beach è una piattaforma che ci permette di portare il nostro lavoro della galleria di New York a un pubblico sempre più ampio.

In definitiva, la fiera h proposto un'offerta molto ampia e ricca di contenuti, anche quest'anno è stato un vero piacere visitarla.