Nel 1974 Stella Pende inizia la sua carriera da giornalista collaborando con Panorama, dove rimane per la maggior parte della sua vita professionale, diventando inviata negli anni ’90.

Preso il tesserino da giornalista professionista nel 1979, inizia a scrivere per il quotidiano di Maurizio Costanzo, L’Occhio.

Nel 1982 fa il suo debutto nella televisione nazionale e nel 1988 diventa inviata per il periodico L’Europeo, affermandosi come una dei pochi giornalisti che riesce ad avvicinarsi al dittatore libico Mu’ammar Gheddafi, che intervista per Panorama. Per venticinque anni Pende scrive reportage su guerre, catastrofi naturali come pestilenze, terremoti, tsunami; è sul campo nel conflitto in Bosnia e in quello israelopalestinese, racconta le vicende nel Sudan del Sud e in generale dell’Africa.