Ulrich basa le sue riflessioni su concetti e ricostruzioni storiche che si raggrupperanno poi nel pensiero della medicina paziente-centrica che cerca di mettere al centro il paziente come  essere umano completo e non la malattia e quindi la cura. Per intenderci, non si tratta più di  aggiustare, come fa un meccanico per il pezzo di una macchina, ma di curare l’intero giardino  come farebbe un giardiniere. Per definire questo processo più scientificamente, si parla di  due principali modelli che trattano il binomio malattia-salute. 

Con il trascorrere degli anni,  soprattutto dopo l’Illuminismo e l’avvento della scienza, la visione della medicina e della sua  centralità cambia. Si affermano diversi approcci, tra cui quello biomedicale e quello  biopsicosociale(7). Il primo viene ricondotto ad una visione cartesiana, in cui la malattia era al  centro, il medico si occupava di curala e differenziava il corpo dallo spirito. Nasce con la  società industriale, in cui la malattia era un bersaglio da isolare, comprendere e debellare.  Questo porta a una medicina che si specializza per organi e apparati; di conseguenza  allontana il medico dalla persona e dalla sua totalità. Il secondo è stato sviluppato da George  Engel negli anni 70 del secolo scorso. Egli ha introdotto una rivoluzionaria visione, in cui si  pone il paziente al centro dei suoi rapporti psicofisici con il contesto ed è caratterizzato dalle  condizioni ambientali, sociali e culturali. Si comprende come i problemi degli organi, gli  aspetti psicologici, sociali e familiari influenzano l’evoluzione della malattia.

L'interesse per il connubio tra arte e luoghi di cura risale all'antica Grecia con gli Asclepia,  strutture terapeutiche integrate nella natura. Fin da subito ci si rese conto del rapporto con la  natura per il percorso verso la guarigione(8). Gli Asclepia erano divisi in aree chirurgiche come  un’odierna città della salute. All’interno vi erano strutture dedicate all’arte, alla scultura, una  palestra, un teatro – e ciò per amplificare le possibilità di interazione tra i degenti e il valore  terapeutico dell’Asclepium. Nel Medioevo, l'ospedale era un luogo di accoglienza dei malati e  dei più bisognosi, mentre nel Rinascimento, con la medicina scientifica, divenne un luogo di  guarigione. Gli edifici ospedalieri si specializzarono, adottando piante a croce per motivi  funzionali e simbolici. Nonostante la crescente medicalizzazione, l'arte rimase importante,  come dimostrano le opere commissionate, per esempio Piero della Francesca a S. Sepolcro  oppure nell’Ospedale degli Innocenti a Firenze. I malati erano immersi nella bellezza. Con  l'Illuminismo, si evidenziò la necessità di ambienti igienici, portando alla creazione di  ospedali autonomi e istituzionalizzati come il Policlinico di Milano, che integravano elementi  artistici per favorire il benessere dei pazienti. L’idea è chiara: anche l’architettura serve a  guarire ispirando a chi vi soggiorna un senso di piacevole benessere. I giardini sono curati e  vengono piantate palme, pini e rose. Questa consapevolezza circolava in tutta Europa. Difatti  Florence Nightingale nel suo scritto Note sull'assistenza infermieristica pubblicato nel 1859  descrive la necessità di bellezza per i pazienti, anche solo guardando fuori dalla finestra o  avendo in camera un mazzo di fiori: La gente dice che l'effetto è solo sulla mente. Non è così.  L'effetto è anche sul corpo. Per quanto poco sappiamo del modo in cui siamo influenzati dalla  forma, dal colore e dalla luce, sappiamo che [i fiori] hanno un effetto fisico effettivo(9). La  varietà di forme e la brillantezza dei colori negli oggetti presentati ai pazienti sono mezzi  effettivi di guarigione. L’infermiera Nightingale considerava questa necessità allo stesso  livello dell’igiene ospedaliera, dato che la percezione del risultato era talmente oggettiva da  confermarne l’indubbia veridicità. Per rafforzare ancora questa tesi, nel 1935 l’enciclopedia Treccani parla di «fattore psicologico»(10), di «rendere il luogo più accogliente e suggestivo»(11),e  di «ospedali aggiardinati, con parchi e giardini»(12): «Tutto è studiato perché l’infermo si trovi in un ambiente sereno e tranquillo, sì da creargli uno stato d’animo che ne agevoli la  guarigione»(13). 

Altro punto di svolta, di cambiamento e sensibilizzazione è stato sicuramente il periodo  pandemico. I medici e tutto il personale per primi hanno vissuto ancora di più cosa voglia dire  vivere in isolamento, in spazi chiusi e spogli.  

La testimonianza del Dott. Albano, anestesista dell’Humanitas di Bergamo, nel suo volume "I  giorni più bui", riassume esattamente le tematiche che stiamo affrontando: in terapia  intensiva, Albano, spostava i letti dei pazienti appena risvegliati davanti alla riproduzione di un  Canaletto affinché potessero osservare e ammirarlo. Spesso i pazienti anche inconsciamente  raccontavano del quadro e quando guariti dichiaravano di voler andare a Venezia per vedere il  paesaggio nella realtà. Racconta nel volume come il giardino dell’ospedale e le gigantografie  di quadri dell’Accademia Carrara nei vari spazi di passaggio siano stati fondamentali per  godere di un attimo di sollievo in quella corsa senza fine di quei mesi tragici.  

Proprio per questo motivo diverse personalità del mondo medico-scientifico invitano ad  abbracciare questo periodo come momento propizio per attuare interventi culturali.  

Si è spiegato che il luogo in cui si svolgono le terapie può influenzare l’esito delle cure  contribuendo a migliorare le condizioni del paziente; si vogliono dare ora degli esempi pratici  di distrazione positiva durante una terapia, che Ulrich definisce così: un elemento o  caratteristica ambientale che suscita sentimenti positivi, mantiene l'attenzione e l'interesse  senza affaticare o stressare l'individuo, e che quindi può bloccare o ridurre i pensieri  preoccupanti(15). 

Primo caso che si vuole portare è quello del Chelsea and Westminster Hospital di Londra. La  fondazione CW+ si occupa di progetti innovativi che integrano l’arte o la cultura all’interno  dell’ospedale. Organizza anche delle residenze d’artista che hanno lo scopo di mettere una  lente su alcuni aspetti della vita dell’ospedale oppure di rendere più concreta ancora la  formazione degli studenti di medicina attraverso il disegno. In questa sede si vuole citare il  caso Rippling Senses,di Zheyuan Zhang, un'opera d'arte digitale a doppio schermo che  utilizza sensori di movimento corporeo e di riconoscimento facciale per generare opere d'arte su misura create da un algoritmo di intelligenza artificiale nel momento del passaggio in un  corridoio della struttura. L'intento è quello di creare un'arte curativa che interagisca con le  persone in modo intrigante, contrastando le emozioni negative e inducendo quelle positive,  creando per l’appunto una distrazione(16).

Un altro intervento interessante è quello effettuato all’Ospedale Papa Giovanni XXIII di  Bergamo nel 2018, il quale ha commissionato per il reparto di terapia intensiva una  composizione a Lorenzo Senni, produttore di musica elettronica. Canone Infinito ha un suono  tenue e delicato che si attiva a intermittenza e ascoltabile nei corridoi accompagnando chi  lavora o parenti in attesa di ricevere riscontri sullo stato di salute del proprio caro. Si è  verificato come la musica calma e rilassa le persone agitate. Questo si riflette  immediatamente anche sulla comunicazione con il medico di riferimento che risulta essere  più pacifica e meno aggressiva(17).  

Un ultimo caso, che prende in considerazione più l’apparato naturalistico culturale è il Khoo  Teck Puat, ospedale di Singapore(18). L’edificio sorge accanto allo Yishun Pond, un grande parco  lacustre. La sua posizione strategica consente ai pazienti di godere della vista del parco.  L’ospedale è dotato di terrazze piantumate, orti sul tetto che riforniscono le mense e una  corte verde che, simile a una foresta, si sviluppa verso l’alto al suo interno. L’efficienza  energetica, unita alla ricca vegetazione e all’uso delle caratteristiche ambientali del sito,  trasforma il “luogo della malattia” in un “luogo di guarigione”, facendo dell’ospedale un  giardino dal potere benefico totalmente integrato nella città e rendendolo uno spazio  pubblico accogliente e frequentato negli spazi comuni da tutto il quartiere.  

Dopo questa contestualizzazione di termini, casi e ricostruzioni, cosa si può fare come primo  passo concreto? Sicuramente ascoltare i bisogni del proprio ambiente circostante,  capovolgere dei preconcetti su questi luoghi e attivarsi nel creare bellezza con oggetti già  presenti negli spazi. È bene ricordare che l'obiettivo primario è migliorare la qualità della vita.  Questi interventi non sono destinati a curare, ma solo a supportare il trattamento in corso; ma anche pochi secondi di sollievo possono essere un risultato positivo per noi progettisti in  questo ambito.