B.C: Per le comunità diasporiche, questo è un grande progetto.

C.C: Molti di noi si sono scontrati con le porte chiuse delle biblioteche istituzionali, dove la conoscenza delle nostre storie, quando esiste, è spesso frammentata, decontestualizzata o sepolta sotto strati di disinteresse accademico. Incontriamo i nostri antenati solo come note a piè di pagina. I nostri artefatti culturali sono catalogati con numeri, rimossi dall’uso e dal linguaggio. L’archivio, in questi contesti, è qualcosa di arcaico: un deposito di antica conoscenza, non un battito vitale. Seed Archives si contrappone a tutto questo. Rimodella l’archivio non come museo del decadimento, ma come pratica di cura. I suoi contenuti sono curati non solo per prestigio o conservazione, ma per connessione. L’approccio di Cassiel onora il significato emotivo e quotidiano degli oggetti culturali, rifiutando la tassonomia coloniale che li vede come statici o obsoleti. In Seed, uno sgabello scolpito o un libro rilegato a mano non è solo un soggetto di studio. È un antenato, un insegnante, una memoria di cui non sapevi di avere bisogno.

Questa è l'originalità di Seed: dà a queste comunità accesso non solo all’informazione, ma alle relazioni, con sé stessi, con la propria discendenza, con la memoria estetica. I visitatori non si limitano ad apprendere; ricordano. Sentono. E così, cominciano a ripensare l’archivio come luogo di ritorno anziché di rimozione.

Seed è interamente autofinanziato. Opera fuori dall’economia del prestigio delle istituzioni culturali. La sua sopravvivenza dipende dalla cura del fondatore, dei visitatori, di chi dona, compra nello shop o semplicemente condivide il suo nome. È un progetto umile, sì, ma radicale nella sua visione. E come se chiedesse: e se un archivio ti amasse a sua volta?

In un mondo che spesso riduce la cultura a citazione o consumo, Seed Archives offre un’altra via. Ci ricorda che la conoscenza non è solo da conservare: va tenuta, respirata e trasmessa.

Qual è stato il momento o l'evento che ha piantato il seme dell’idea per Seed Archives?

Direi che sono state diverse esperienze e conversazioni che hanno fatto nascere l’idea di Seed. È iniziato a casa, con la collezione di oggetti comprati e trovati che riempivano la mia finestra. Una volta, quando organizzavo feste in casa, la mia stanza era un luogo dove gli ospiti si radunavano e venivano attratti da questi artefatti di varie forme, materiali e funzioni, di cui piaceva discutere e speculare sull’origine. Il nome stesso arrivò mentre leggevo un libro intitolato Zen and the Art of Motorcycle Maintenance. C’era un momento in cui tutto ciò che l’autore aveva meditato per anni cominciava a prendere senso, lo chiamava “Seed crystal” (seme di cristallo), la cristallizzazione di tutte le sue idee.

Così ho scelto Seed, che per me significava dare senso alle cose.

In che modo il tuo rapporto con gli archivi istituzionali ha influenzato la forma di Seed?

È possibile che Seed funzioni così bene proprio perché non ho mai avuto una relazione o esperienza con archivi istituzionali. Non avevo idee preconcette su cosa un archivio potesse o non potesse essere, quindi sono andato col flusso e le cose sono cresciute organicamente; lo spazio ha risposto naturalmente alle persone che vi hanno fatto visita nel tempo. Lo spazio è sempre stato pensato per essere aperto e in evoluzione. Credo che focalizzarsi sui libri sia stata una progressione naturale perfetta perché ha dato contesto agli oggetti nella collezione e ha aperto la conversazione intorno a loro.

Seed invita le persone a toccare, maneggiare e sedersi accanto agli oggetti, un gesto che sembra radicale nella pratica archivistica. Perché era importante per te?

Da bambino mi frustrava molto quando c’era qualcosa che mi affascinava ma che non potevo toccare. Lo facevo comunque, a volte mi sono anche preso dei rimproveri, e a dire il vero è un’abitudine da cui non sono mai davvero cresciuto. Non mettere un cartello con scritto “non toccare”, perché io lo farò. Credo che molte persone condividano quella stessa frustrazione e siano condizionate a essere troppo timorose quando si tratta di cose antiche, soprattutto della nostra stessa eredità, che spesso è custodita da istituzioni con una storia problematica su come sono entrate in possesso di quegli oggetti.

Non si tratta solo di toccare gli oggetti, è come se dovessimo comportarci in un certo modo anche attorno a loro. Voglio che Seed sia l’antidoto: tocca tutto e vivi l’esperienza fino in fondo, tanto alla fine tutto diventerà polvere.

Come pensi che Seed sfidi le idee dominanti su cosa debba essere un archivio?

Penso che dimostri che in un archivio non deve esserci ordine, non deve essere pulito, non deve essere silenzioso, né facile trovare le cose. So che suona come l’incubo peggiore per un archivista, ma le persone hanno bisogno di sperimentare in modi diversi; Seed può essere un luogo di solitudine o caos, può essere ciò di cui hai bisogno.

Cosa significa, secondo te, archiviare con cura invece che con controllo?

Significa dare alle persone lo spazio per vivere le cose a modo loro. Non sempre ho il tempo per seguire personalmente tutti a Seed, molte volte lascio le persone a fare ricerca da sole e uscire quando sono pronte. La fiducia è una parte importante di Seed, diventa come una casa dove vuoi tornare. A volte qualcuno vuole una guida o un suggerimento, e io posso esserci, ma la libertà è la cosa più importante.

Che tipo di relazioni formano i visitatori diasporici con gli oggetti e i testi di Seed?

Molte persone ricordano la loro casa quando visitano Seed, trovano un oggetto che la loro famiglia ha, solitamente qualcosa di domestico, come uno sgabello o una ciotola, qualcosa che li riporta alle radici.

L’olfatto gioca un ruolo importante a Seed: una visitatrice mi ha detto che l’odore le ricordava la casa di sua zia in Etiopia. Immagina questa modesta stanza a Tottenham che li riporta dall’altra parte del globo, fino all’Etiopia, mi ha portato molta gioia sentire questo.

Hai assistito a momenti di riconnessione o memoria che hanno confermato l’importanza di uno spazio come questo?

Ho curato una biblioteca pop-up all’inizio di quest’anno e ricordo vividamente un momento in cui tre giovani donne si sono sedute al tavolo e hanno subito preso libri direttamente collegati ai loro popoli, come Ashanti, Yoruba e Igbo; avevano accesso a libri con cui potevano relazionarsi intimamente e si sono entusiasmate a condividere e discutere le loro culture.

Come immagini che Seed risponda al desiderio diasporico di conoscenza ancestrale o culturale?

Penso sia importante che Seed continui a far crescere la collezione di libri e oggetti, ma con ancora più intenzionalità su come i libri si relazionano agli oggetti nella collezione e assicurandomi di includere paesi e popoli poco rappresentati, così che tutti possano vedersi nell’archivio.

Che ruolo giocano gli oggetti quotidiani o domestici nella storia che Seed racconta?

Il sedersi è centrale nell’esperienza di Seed. Lo spazio è piccolo, ma il posto o l’angolo in cui scegli di sistemarti può cambiare molto il modo in cui percepisci e assimili le informazioni. Influisce anche sul modo in cui le persone interagiscono, avvicinandole o allontanandole, se lo desiderano.

Come scegli e selezioni gli oggetti della collezione?

Non ho un vero e proprio processo di selezione, sono per lo più oggetti o materiali con cui entro in connessione o che trovo tecnicamente interessanti, o utili ai fini della ricerca. A volte mi piace semplicemente raccogliere cose belle.

C’è un oggetto nell’archivio a cui torni spesso?

C’è uno sgabello di un capo Igbo che sto davvero apprezzando ultimamente. È molto robusto, finemente intagliato e anche molto comodo su cui sedersi.

Com’è una giornata tipo a Seed?

Principalmente guardare fuori dalla finestra e osservare i personaggi affascinanti di Tottenham che passano. Poi passo la maggior parte del tempo a sfogliare libri appena arrivati e a perdermi in ricerche, di solito su argomenti non correlati a quello su cui dovrei davvero lavorare.

Come bilanci i ruoli di artista, curatore e archivista in questo spazio?

Penso di star cominciando a capirlo solo ora, le interconnessioni tra le mie diverse pratiche sono diventate molto più fluide ultimamente e sono entusiasta di condividere presto i frutti di questo.

Come il progetto ha influenzato o modificato la tua pratica creativa o di ricerca?

Sono stato molto fortunato a osservare come le persone rispondono allo spazio e agli oggetti nel tempo, questo mi ha dato chiarezza su come vorrei continuare a coltivare Seed. Recentemente ho passato del tempo in Gambia, Senegal e Mali, e ci sono concetti che ho imparato durante quel viaggio che vorrei esplorare su come implementare in ambienti di apprendimento e scambio culturale qui.

Dove vedi Seed tra qualche anno? Cerchi crescita o la lentezza fa parte dell’etica?

Spero che Seed diventi più un collettivo; è una responsabilità troppo grande da portare da solo. Mi piace prendermi il mio tempo, ma il momento è adesso e sembra più urgente che mai che spazi come Seed possano crescere e restare accessibili.

Come possono gli altri sostenere il lavoro che stai facendo?

Mi fa piacere quando qualcuno mi manda un messaggio gentile, davvero. Oltre a questo, c’è una pagina per donazioni sul sito — seedarchives.com — ma non deve essere necessariamente una donazione in denaro, il tempo e la conoscenza sono estremamente preziosi.

Se Seed dovesse piantare un altro archivio altrove, cosa dovrebbe portare con sé?

L’anima dello spazio originale sarebbe essenziale.