Sebbene questo periodo difficile sia legato alla crisi globale del costo della vita post-COVID, il Regno Unito è stato colpito particolarmente a causa dei costi aggiuntivi imposti dalla Brexit. Per le gallerie, che spesso dipendono da collezionisti e artisti internazionali, la Brexit ha aumentato le spese e le complessità relative all’importazione e all’esportazione di opere d’arte.

Con l’apertura di Art Basel Paris una settimana dopo Frieze London, proprio dall’altra parte della Manica e all'interno dell’UE, molti esperti del settore hanno dichiarato che la fiera francese fosse superiore. Diversi articoli hanno ipotizzato una rivalità Londra-Parigi, con molti che davano Parigi come favorita.

Date queste difficoltà, si potrebbe pensare che aprire una galleria a Londra sia un’impresa rischiosa, eppure continuano a nascere nuovi spazi espositivi. Perché? Cosa spinge queste gallerie? Come faranno ad avere successo? Abbiamo parlato con alcune delle nuove gallerie londinesi per capire cosa renda questa città il luogo ideale per avviare una nuova attività nel settore.

Alice Amati ha fondato la sua omonima galleria nel 2023 a Fitzrovia, un quartiere del centro di Londra noto per le sue radici culturali e la vivace scena artistica emergente. Per lei, non c’era altra città in cui aprire una galleria: "È impossibile negare che la Brexit e la pandemia abbiano avuto un impatto significativo sulle imprese nel Regno Unito, comprese le gallerie d’arte e le organizzazioni culturali. Tuttavia, Londra rimane un luogo unico, dove l’arte è parte integrante del tessuto urbano. Nonostante le difficoltà, il supporto che continuiamo a ricevere dal pubblico, dagli artisti, dai colleghi e dai collezionisti in città è impareggiabile.

A Londra c’è una consapevolezza condivisa dell’importanza delle gallerie emergenti per l’identità culturale della città: esse svolgono un ruolo fondamentale nel costruire le carriere degli artisti e nel promuovere la nuova generazione di talenti. Questa consapevolezza si riflette nel numero di nuove gallerie che aprono qui rispetto ad altre città del mondo, ed è il motivo per cui non ho mai pensato di lanciare il mio primo spazio altrove”.

Sempre a Fitzrovia, Tatiana Cheneviere ha fondato Pipeline nel 2022, una galleria il cui nome riflette il suo programma espositivo: "Ho aperto una galleria a Londra in un periodo in cui c’era molta speculazione sugli artisti emergenti. La mia idea era affrontare questo problema rallentando l’interazione del pubblico con l’arte. Così ho introdotto 'The Pipeline', una stanza sul retro in cui gli artisti presentano la loro mostra settimane prima dell’inaugurazione, con un'unica opera che aiuta a contestualizzare la loro pratica artistica più ampia.

I tempi sono certamente cambiati, ma allontanando inizialmente la galleria dalla frenesia del mercato e radicandola in qualcosa di più profondo, spero di averle dato basi più solide per affrontare i momenti difficili. Il mercato londinese è impegnativo, ma al di fuori di Londra lo è ancora di più. Tuttavia, Londra sarà sempre una comunità ispiratrice di gallerie e artisti che fanno un lavoro significativo, spinti da motivazioni che non sempre coincidono con le tendenze di mercato”, afferma Tatiana.

Anche Ab-Anbar ha aperto il suo unico e permanente spazio a Fitzrovia nel settembre 2023. Salman Matinfar, co-proprietario e co-direttore della galleria, spiega: "Abbiamo avviato la nostra attività a Londra subito dopo la pandemia. Nonostante tutte le difficoltà, crediamo fortemente nella centralità di Londra come sede. Nel nostro programma lavoriamo con molti artisti del Medio Oriente. Geograficamente, Londra può essere considerata un ponte, che ci collega alle scene artistiche globali e allo stesso tempo ci mantiene legati alla regione da cui traiamo ispirazione”. Parallelamente, la diversità culturale di Londra ci permette di presentare un programma unico, che non solo ha un pubblico di riferimento, ma apre anche finestre per coloro che sono interessati e desiderosi di scoprire voci assenti nella scena artistica londinese”.

Mayfair è il quartiere con la più alta concentrazione di gallerie a Londra e include nuove aperture, come la Upsilon Gallery, che nel 2024 ha inaugurato il suo secondo spazio nella capitale britannica dopo essere stata fondata a New York. Il fondatore Marco Zimmler spiega: "Ho sempre avuto un legame personale con Londra e desideravo entrare in questo mercato, che ho sempre considerato perfetto per la nostra proposta di valore. È vero che il Regno Unito sta attraversando un periodo difficile, tra la Brexit e altre sfide, ma è altrettanto vero che i momenti difficili portano con sé nuove opportunità… Essere nei posti giusti è fondamentale per il business perché trasmette il messaggio corretto. Londra è uno di quei luoghi e, in particolare, Mayfair: per quanto le cose possano farsi complicate, Londra resterà sempre Londra”.

Upsilon Gallery non è l’unica nuova realtà a Mayfair. Nel 2023, Bernheim ha inaugurato uno spazio nel quartiere, dopo aver aperto la sua prima sede in Svizzera nel 2016. E altre gallerie sono in arrivo: la galleria Asia Pacific Ames Yavuz aprirà nell’aprile 2025, aggiungendosi alle sue sedi di Singapore e Australia. Il direttore fondatore Can Yavuz spiega: "Il mercato dell’arte in Australia e in Asia è incredibilmente dinamico e il talento artistico della regione ha attirato sempre più attenzione internazionale negli ultimi anni. Siamo entusiasti di portare questo programma unico nel Regno Unito, in un contesto che è straordinariamente aperto ad altre culture e pratiche artistiche".

Yavuz sottolinea inoltre che i loro artisti "fanno luce su culture e storie che non hanno ricevuto l’attenzione che meritano nelle fiere, nei musei e nelle gallerie occidentali”.

E non saranno i soli ad arrivare a Londra nel 2025. La galleria Perrotin aprirà uno spazio all’interno di Claridge’s, accanto al suo ArtSpace Café. Il fondatore Emmanuel Perrotin ha dichiarato: "È importante avere una galleria nella capitale britannica. Abbiamo un rapporto di lunga data con la scena artistica e i collezionisti del Regno Unito”.

Accanto a Mayfair si trova Soho, dove Cedric Bardawil ha aperto il suo spazio nel 2022 al primo piano di un edificio. Racconta: "Dopo anni di esperienza nell’organizzazione di mostre pop-up, performance e progetti musicali, ho sentito che era arrivato il momento giusto per aprire uno spazio permanente. Credo che non ci sia mai stato un periodo più entusiasmante per l’arte contemporanea a Londra: c’è un pubblico sempre più interessato, una maggiore diversità di opere, più collaborazioni e contaminazioni tra discipline”.

Sempre a Soho, ha aperto anche la Great Pulteney Street Gallery, che si discosta dal modello tradizionale di galleria: è uno spazio a noleggio con una missione sociale. Monika Bobinska, coordinatrice della galleria, spiega: "Soho è sempre stato un punto di riferimento per artisti e gallerie, e partendo da questa consapevolezza, Soho Housing ha lanciato la Great Pulteney Street Gallery nel luglio 2024. La galleria offre una posizione eccezionale, supporto esperto e massima flessibilità curatoriale. Abbiamo in programma molti progetti e collaborazioni interessanti. La Soho Housing Association è nata dalla convinzione che le persone comuni dovrebbero poter vivere e lavorare nel centro di Londra… Il nostro edificio resta a uso misto, con quattro abitazioni a prezzi accessibili sopra e una galleria al piano inferiore”.

Le nuove aperture non si limitano al centro di Londra. Twilight Contemporary ha inaugurato uno spazio a nord della città, su Essex Road, con orari di apertura prolungati. Questa energia si riflette nella visione determinata del direttore della galleria, Sam Hanson: "Il mercato difficile è la spinta necessaria per un reset nel mondo dell’arte ed è proprio per questo motivo che, in Twilight Contemporary, crediamo che sia il momento giusto per offrire qualcosa di diverso. Noi gallerie dobbiamo uscire dalla nostra zona di comfort, riportare entusiasmo ed energia nel mondo delle esposizioni, offrire esperienze diverse e divertirci un po’… Di giorno siamo una galleria seria, ma di sera diventiamo uno spazio in cui condividere un cocktail tra le opere di alcuni degli artisti contemporanei più interessanti di Londra”.

Dall’altra parte del Tamigi, William Hine ha aperto il suo spazio a Camberwell, nel sud di Londra. Racconta: "Aprire nel 2024 poteva non sembrare il momento ideale… Detto ciò, parlando con i miei colleghi, ho capito che per una nuova galleria la priorità è concentrarsi su un programma solido che rifletta la propria visione, accettando che, all’inizio, sopravvivere è già un successo. Meglio affrontare le difficoltà iniziali con cautela piuttosto che crescere troppo in fretta in un mercato gonfiato e poi subire un brusco risveglio quando cambia direzione”.

Londra sarà sempre una delle migliori città al mondo per artisti emergenti e gallerie, come abbiamo visto negli ultimi anni. Il livello è altissimo sia tra le gallerie affermate che tra quelle emergenti, e la competizione è intensa. Questo rende tutto più difficile, ma anche più stimolante: bisogna innovare, rischiare e lavorare sodo.

A Est di Londra, la Public Gallery è stata fondata nel 2020 e ha recentemente ampliato il proprio spazio nel 2025. Il direttore fondatore Harry Dougall commenta: "Non c’è dubbio che il mercato sia cambiato negli ultimi anni, ma siamo fiduciosi che Londra continuerà a essere un epicentro della scena artistica contemporanea. Il fatto che molti nostri colleghi abbiano recentemente aperto nuove gallerie o deciso di espandersi, come noi, lo conferma”.

A Ovest di Londra, vicino a Edgware Road, si trova la Palmer Gallery, situata in un edificio storico utilizzato durante la Seconda guerra mondiale per la produzione di aerei Spitfire. Il co-fondatore Lucas Giles racconta: "La scena delle giovani gallerie londinesi è in pieno fermento, e volevamo far parte di questo ecosistema dinamico”.

Sherbet Green ha vissuto due facce di Londra: ha aperto per la prima volta a East London (Cambridge Heath) nel 2022 e nel 2025 si è trasferita a Nord-Ovest (Acton), all'interno dell'edificio Queenrollahouse, accanto a studi di artisti. La direttrice Mazzy-Mae Green racconta la nascita del suo primo spazio: "In tutta la città stavano aprendo altri progetti indipendenti, e sembrava un terreno creativo fertile per gli artisti londinesi, che spesso sono stati in prima linea nell’arte contemporanea. Quindi, nonostante le difficoltà della Brexit e di un mercato in calo, che hanno indubbiamente messo a dura prova gallerie e artisti, gli ultimi cinque anni hanno anche offerto tantissime opportunità”.

Un altro modello di galleria alternativo è St Chads, a Kings Cross, fondata da Benjamin Orlow: "Penso che attualmente ci sia una carenza di spazi a Londra per artisti che lavorano con la scultura su larga scala e installazioni, soprattutto se l’opera è effimera e non commercializzabile. St Chads è completamente no-profit e si trova in un edificio in regime di guardianship, il che aiuta a mantenere bassi i costi di gestione”.

Non si può negare che gestire una galleria a Londra sia difficile, ma il gran numero di nuove aperture dimostra che ci sarà sempre spazio per nuovi progetti – dalle gallerie di lusso a Mayfair a quelle che sostengono gli artisti emergenti. Ammetto la mia parzialità, da londinese e critico d’arte con base a Londra, ma questa città rimane un ambiente dinamico, con più arte di quanta chiunque possa mai vedere. Nessun altro luogo al mondo ha una densità così alta di scuole d’arte di alto livello, con artisti neolaureati che hanno costantemente bisogno di spazi espositivi.

Queste nuove gallerie, unite agli studi d’artista che fungono anche da spazi espositivi, suggeriscono che lo status di Londra come hub globale dell’arte non è destinato a svanire presto – indipendentemente dalle sfide future. Come afferma Hanson di Twilight Contemporary: "Dobbiamo ricordare al mondo quanto può essere emozionante Londra come città”.